Uma das questões mais complexas da vida cristã na América do século XXI é onde frequentar a igreja. Novos crentes em busca de sua primeira igreja, cristãos de longa data que se mudam para um lugar desconhecido e até mesmo aqueles bem estabelecidos em uma igreja específica precisam enfrentar essa questão de frente. Isso porque muito do que hoje é considerado “igreja” não é realmente igreja, pelo menos não como o Novo Testamento nos apresenta. Portanto, se você está procurando uma igreja, o único lugar para descobrir o que realmente importa é a Bíblia. O livro de Atos nos oferece um modelo para a vida da igreja:
Eles se dedicavam ao ensino dos apóstolos e à comunhão, ao partir do pão e às orações. Todos estavam cheios de temor, e muitos prodígios e sinais milagrosos eram feitos pelos apóstolos. Todos os crentes estavam juntos e tinham tudo em comum. Vendiam suas propriedades e bens e distribuíam a todos, conforme a necessidade de cada um. Todos os dias continuavam a se reunir no templo. Partiam o pão em suas casas e comiam juntos com alegria e sinceridade de coração, agradando a Deus e gozando da simpatia de todo o povo. E o Senhor acrescentava diariamente à igreja aqueles que iam sendo salvos. (Atos 2:42-47)
“E perseveravam na doutrina dos apóstolos…”A primeira coisa que descobrimos sobre essa igreja primitiva é o compromisso com a doutrina dos apóstolos. Esses primeiros crentes ouviram os apóstolos em primeira mão; no entanto, temos essa mesma doutrina em nossas Bíblias. Portanto, uma boa igreja é uma igreja centrada na Bíblia. Nada é tão importante quanto isso — nem uma grande congregação, nem um pastor espirituoso, nem experiências tangíveis do Espírito Santo. Esses primeiros crentes nunca fizeram da experiência pessoal a pedra angular de sua fé, o que é um erro comum hoje em dia, porque a Bíblia é o instrumento supremo de Deus para renovar seu povo à imagem de Jesus. Se você reservar um tempo para ler todo o livro de Atos, descobrirá que ele é repleto da centralidade da pregação.
Infelizmente, pregadores que distorcem a Palavra de Deus são muito comuns hoje em dia. Às vezes, isso surge de um desejo sincero de suavizar corações endurecidos, mas os corações não são transformados por meio de concessões. Um pregador pode ser tentado a diluir a verdade sobre o pecado e a necessidade de arrependimento, ou as partes difíceis sobre a encarnação e a expiação, e substituí-las por promessas equivocadas de prosperidade pessoal ou foco em questões políticas. Ou ele pode adotar a técnica de um pregador anedótico, afastando-se das Escrituras e contando uma série de histórias divertidas. Portanto, a primeira coisa a se buscar em uma igreja é o compromisso com a sã doutrina.
“Eles se dedicavam… à partilha do pão e à oração”A Bíblia nos apresenta dois sacramentos, ou ordenanças, dados a nós pelo próprio Senhor Jesus. Esses sacramentos — o batismo e a Ceia do Senhor — são encontrados em todas as boas igrejas, ou seja, eles não são opcionais, embora a participação neles não salve ninguém; a salvação é encontrada somente no próprio Cristo. Não é entrar na piscina batismal que traz a salvação; no entanto, entrar na piscina batismal significa a purificação que Jesus traz. Da mesma forma, não é comendo o pão e bebendo o cálice que ficamos seguros em Cristo, mas sim, comer e beber significa que já estamos seguros. Uma boa igreja fornecerá uma explicação clara sobre os sacramentos e como participar deles. Além dos sacramentos, a oração também é um elemento vital de uma igreja saudável. Uma boa igreja incluirá a oração no culto e enfatizará tanto a oração coletiva quanto a pessoal.
“Todos ficaram cheios de admiração…”Precisamos aceitar o custo de seguir a Cristo. Ele disse que alegria, reverência e um sentimento de admiração caracterizavam a adoração dos crentes na igreja do Novo Testamento. Eles compreendiam o quão elevado e santo Deus é — sua transcendência —, bem como o fato de que ele habita em seu povo — sua imanência. Uma boa igreja, portanto, é aquela que se preocupa com a adoração reverente. No entanto, reverência não significa que estamos restritos a um estilo particular de música ou estrutura litúrgica. Na verdade, todo culto deve ser uma celebração alegre dos atos poderosos de Deus por meio do Senhor Jesus Cristo. Embora os cultos devam ser dignos, não é certo que sejam monótonos. Agora, é possível que a dignidade seja monótona e que as expressões de alegria sejam irreverentes, mas o padrão da igreja primitiva não coloca a dignidade e a alegria em oposição uma à outra, o que é uma prática muito comum nos círculos evangélicos contemporâneos. Na igreja primitiva, todos estavam cheios de admiração porque o Senhor Jesus estava presente; havia reverência e alegria, formalidade e informalidade, estrutura e ausência de estrutura. Trombetas soavam, címbalos ressoavam e outros instrumentos se juntavam a essa grande cacofonia de sons, e eles levantavam suas vozes em louvor ao Senhor e cantavam. Esses crentes não estavam em uma viagem emocional, mas declarando teologia. Em uma boa igreja, a adoração se concentrará na verdade e envolverá as mentes daqueles que a frequentam. Também pode ser emocional, na medida em que tal emoção é um reflexo de corações tomados de admiração e louvor.
“Eles se dedicavam… à comunhão…Todos os crentes estavam juntos e tinham tudo em comum. Vendiam suas propriedades e bens e distribuíam a todos conforme a necessidade de cada um. Todos os dias continuavam a se reunir no templo.”
Quando pensamos na palavra “comunhão”, tendemos a pensar em termos de momentos divertidos com pessoas que pensam como nós, mas a comunhão bíblica é muito mais do que socialização. Os crentes compartilham uma vida comum porque compartilhamos a fé em um único Salvador e fomos reconciliados com Deus Pai por meio dele. A comunhão dentro da igreja funciona de maneira muito semelhante a uma família, o que também significa que há momentos em que o confronto é necessário. Na igreja, isso assume a forma de disciplina eclesiástica, e uma boa igreja a praticará para o bem de toda a congregação e, mais especialmente, para o bem-estar espiritual do crente que errou.
Inerente à verdadeira comunhão está um chamado à generosidade. Em Atos, vemos que o dinheiro era coletado e dado àqueles que realmente precisavam. Uma boa igreja, portanto, é aquela que busca distribuir seus recursos aos necessitados em todos os momentos e em todas as circunstâncias, com generosidade sacrificial.
“E o Senhor acrescentava diariamente à igreja aqueles que iam sendo salvos.”Enquanto esses primeiros crentes estavam aprendendo, adorando e compartilhando, eles não estavam fazendo isso às custas do evangelismo. Aprendemos aqui em Atos que essa igreja primitiva crescia em número diariamente. Mas quem acrescentava? Era Cristo. Ele é a cabeça da igreja; portanto, é ele quem acrescenta à igreja, e normalmente o faz por meio da pregação da Palavra, da adoração e da voz dos crentes que espalham as boas novas do Evangelho. Hoje, porém, encontramos muitos esforços centrados no homem para ganhar convertidos. Essas igrejas dependem de métodos, programas, pacotes, ideias e esquemas engenhosos, em vez de apresentar uma doutrina sólida. Não quero diminuir o uso correto de programas bem-intencionados; no entanto, uma boa igreja é aquela cujos membros procuram viver como embaixadores do Senhor Jesus Cristo.
Se você está procurando uma igreja, procure uma onde a Palavra seja proclamada, onde os sacramentos e a oração sejam honrados e onde a adoração seja reverente. Procure uma igreja onde a comunhão seja caracterizada pela alegria e generosidade e onde o Evangelho seja proclamado com ousadia. É simples assim.
